L'eau c'est la vie, affirmait un vieux slogan. Celui-ci est particulièrement d'actualité de nos jours, et pas seulement dans les pays frappés de désertification. Pour l'agriculture, et donc pour les agriculteurs du sud-ouest, c'est non seulement la vie des cultures, mais aussi une sécurité de revenu. Or, nous l'expliquions dans un article précédent, les dispositions découlant de la loi sur l'eau qui, théoriquement, doivent être appliquées en 2011, se traduisent par une fermeture sans précédent du robinet de l'irrigation, une pratique peu prisée des écologistes, mais à laquelle les agriculteurs, qu'ils soient producteurs de fruits, de légumes, ou de maïs sont particulièrement attachés. Les investissements en matière d'irrigation, qu'il s'agisse de création de réserves ou de réseaux, furent d'ailleurs fortement encouragés par les pouvoirs publics dans un passé récent. Aussi dans les campagnes du sud-ouest, on ne comprend guère aujourd'hui que l'on veuille maintenant noyer ce que l'on a hier adoré. Ils étaient en effet autour de 650 irrigants ce lundi réunis à Tonneins, en Lot-et-Garonne, à l'appel de la chambre d'agriculture de ce département à majorité Coordination Rurale. Les jours précédents ils étaient également 600 à Montauban. Mais, comme l'a souligné Alain Martineaud, président de la commission hydraulique de la chambre d'agriculture de Lot-et-Garonne, le problème est tel que la question n'est pas de savoir quel est le syndicat le plus actif sur le sujet, "mais bien de mener la bataille dans le cadre d'un front commun". A Tonneins, il a été d'ailleurs décidé de participer le 8 mars prochain ,à Toulouse, à la journée d'action organisée sur le sujet par la FRSEA. Une autre rassemblement est d'ailleurs prévu le même jour à Mont-de-Marsan. Mais en le Lot-et-Garonne, département le plus irrigué du sud-ouest, des affinités "naturelles" portent plutôt à se tourner vers Toulouse.

Le fond du problème explique Alain Martineaud, est que les futures dispositions prévoient une gestion des eaux, non plus en terme de débit, mais de volume. De plus, l'irrigation serait purement et simplement interdite pour les cours d'eau non réalimentés. Ainsi de vastes zones du département garonnais, comme celles du Tolza, de la Lède, de la Séoune, se verraient carrément fermer le robinet.
Alors que la région utilise 150 millions de M3 d'au, il fut d'abord prévu de réduire ce contingent à 77 millions de M3. Les protestations professionnelles ont fait remonter le niveau à 104 millions de M3, mais pour le responsable professionnel on est encore loin du compte. "C'est injustifié, irraisonné, et irrecevable" estime Alain Martineaud. Il n'y a aucune raison d'imposer de telles restrictions, de plus ,à un moment où l'agriculture subit une chute de revenu sans précédent". En Lot-et-Garonne, 8000 hectares seraient ainsi réexposés aux sécheresses dévastatrices, avec une perte de 4 millions d'euros par an imposée au secteur. Ce serait aussi, estime-t-il, 8000 emplois directs en agriculture qui seraient voués à disparaître dans le sud-ouest. A Tonneins, les parlementaires présents se sont étonnés de ces perspectives considérant que, lorsqu'ils votèrent la loi sur l'eau "ils n'avaient pas du tout voté pour cela". Alain Martineaud indique d'autre part que la profession agricole entend que l'on crée de nouvelles ressources en eau avant de gérer les volumes, et non l'inverse."Nous ne ferons pas de chèque en blanc" dit-il. A suivre.